Идея создания астрономической обсерватории в южном Средиземноморье впервые была озвучена французским математиком Урбеном Жаном Жозефом Леверье в 1856 году. Тем не менее, ее основателем считается Чарльз Трепье, который и занял пост директора сразу после открытия обсерватории в 1880 году. Первая команда обсерватории состояла всего из двух человек - самого Трепье и его ассистента.